Depuis son invention, la photographie a toujours occupé une place prépondérante en astronomie. Cela s’explique en grande partie parce qu’elle permet de révéler l’invisible : les spirales tourmentées des galaxies, les couleurs délicates des nébuleuses, pour ne citer que ces deux exemples, échappent la plupart du temps à l’observateur, même à l’oculaire d’un gros télescope. Grâce à la photographie, une petite lunette suffit le plus souvent à les dévoiler en quelques minutes de pose. Après plus d’un siècle de bons et loyaux services, le film argentique a cédé la place aux détecteurs électroniques. L’avènement de l’imagerie numérique a marqué un tournant dans la pratique de la photographie astronomique. Grâce à elle, il est possible de voir aussitôt après la prise de vue si une photo est bien cadrée, nette et bien exposée. Cela facilite énormément la tâche et évite de nombreuses déconvenues. Le photographe débutant peut progresser rapidement, le photographe confirmé peut faire reculer les limites de son télescope. La technique de la photographie numérique est assez simple. La première partie de cet ouvrage en fait une synthèse. Elle aborde les questions dans l’ordre où vous vous les poserez certainement si vous débutez : choix du télescope et du détecteur, préparation de la prise de vue, clés pour réussir une image, puis traitement des images. Dès que l’on commence à maîtriser la technique, il vient la question des cibles vers lesquelles se tourner. Quelles galaxies, quelles nébuleuses sont les plus photogéniques ? Où se dissimulent-elles ? Comment les photographier ? Quelles sont celles qui sortent des sentiers battus ? Quel regard nouveau le photographe peut-il porter sur les plus classiques ? Voilà quelques questions auxquelles la seconde partie de ce livre souhaite apporter une réponse, à travers une sélection d’une centaine d’astres. Il existe à l’heure actuelle de nombreux manuels destinés aux obser vateurs. Les objets décrits sont logiquement les plus intéressants visuellement. Le sont-ils également pour le photographe ? Pas nécessairement ! Les brillants amas ouverts par exemple sont les plus faciles à observer, mais ils offrent parfois un piètre intérêt photographique. À l’inverse, les nébuleuses diffuses qui étendent leurs draperies ténues sur d’immenses portions de la voûte céleste figurent rarement dans ces mêmes manuels, car leur observation relève la plupart du temps de l’exploit. Ce sont pourtant des destinations de choix dès que l’on remplace l’oeil par un appareil photographique ou une caméra CCD. Ainsi, il nous a paru intéressant et novateur de dresser une liste d’objets dédiée au photographe, en mettant en second plan leur aspect visuel, au profit de leur intérêt photographique. Pour chaque objet, nous avons souhaité donner des conseils utiles et précis, à travers une présentation sous forme de fiches pratiques. Nous avons regroupé ces astres selon les quatre saisons et, pour chaque saison, selon leur niveau de difficulté. Nous espérons que le débutant comme l’amateur confirmé y trouvera, chacun à son niveau, chacun avec sa propre inspiration, des idées de destinations ou de défis à relever, lors de ses séances de prise de vue. Enfin, pour les observateurs comme pour les photographes curieux de voir à quoi ressemble leur proie à travers un oculaire, l’aspect visuel des astres, y compris les moins communs, est systématiquement décrit.