Le Roman de Renart est un recueil polymorphe, écrit en langue romane par des auteurs anonymes entre 1170 et 1250. Au gré des branches qui composent ce long texte, le héros – Renart avec un t final – incarne tout l’éventail de la ruse, de l’amusante plaisanterie au tour le plus machiavélique. Sous l’argument animalier, pointent une parodie des genres nobles (épopée, roman courtois) et une critique sociale.
Récit à voix haute – les lettrés sont rares au Moyen Âge – dont la mise en scène et le talent du conteur déterminent le succès et imprègnent le texte, le Roman de Renart est aussi un ensemble de manuscrits enluminés dont les images font plus que raconter une histoire.